Históricamente, el black metal ha sido un género asociado a paisajes gélidos, misantropía y sombras. Pero el cuarteto de Los Ángeles, Agriculture, llega para romper con ese paradigma frío, reemplazando la sombría desesperación con lo que ellos llaman «ecstatic black metal»: una búsqueda sonora de luz, comunidad y alegría trascendental a través de un volumen absoluto. Tras el lanzamiento de su monumental disco, ‘The Spiritual Sound’, nos sentamos con la bajista y vocalista Leah Levinson para explorar cómo el ruido extremo puede convertirse en una forma de sanación radical, las raíces de la banda en la Costa Oeste y por qué, a veces, la única salida del fuego es sumergirse de lleno en él.
La historia de Agriculture no comienza en una cabaña aislada en el bosque, sino en la vibrante y caótica escena noise de Los Ángeles. Lo que empezó como una colaboración creativa informal entre el baterista Kern Haug y el guitarrista y vocalista Dan Meyer se transformó rápidamente en una obsesión compartida por lo sublime. El dúo buscaba canalizar la música heavy no como una vía de escape para la rabia destructiva, sino como una expresión de éxtasis espiritual.
Cuando el guitarrista Richard Chowenhill y la bajista y vocalista Leah Levinson se unieron a la banda, Agriculture se consolidó en su forma actual, que desafía los límites. Tras firmar con el prestigioso sello The Flenser, la banda rápidamente se ganó la reputación de ser una de las agrupaciones más vanguardistas del metal moderno. Al desmantelar los tópicos elitistas y a menudo excluyentes del black metal tradicional, lograron construir una estética que se siente notablemente humana, colaborativa y cálida: un verdadero cultivo de esperanza en medio del ruido.
Dualidades y devoción: The Spiritual Sound
Si su álbum debut homónimo fue una prueba de concepto, su último disco, The Spiritual Sound es una obra maestra de dualidades plenamente realizada. El álbum se comporta como una conversación entre sus dos compositores principales, Dan Meyer y Leah Levinson. Mientras que las contribuciones de Dan se aferran a lo divino a través de la lente del budismo zen y el duelo extático, las composiciones de Leah traen el disco de vuelta a la tierra, anclándolo en la historia queer, el peso de la supervivencia y los rituales cotidianos del cuidado comunitario.
Musicalmente , The Spiritual Sound se niega a convertirse en ruido de fondo. Es un álbum que yuxtapone ritmos frenéticos y gritos desgarradores con momentos de ternura ambiental cristalina y calidez acústica. Al optar por grabar y mezclar el disco de forma colaborativa, la banda captura la energía cruda, imperfecta e intensamente íntima de cuatro personas creando arte juntas en una habitación. Es música pesada que no ofrece una evasión fácil del sufrimiento; al contrario, exige que nos mantengamos plenamente presentes en ella.
Para comprender cómo coexisten estas dualidades extremas y cómo una banda puede lograr que algunos de los temas más pesados del año se sientan como un cálido abrazo, hablamos con Leah Levinson.
¿Por qué «Agriculture»? En un género donde los nombres suelen evocar muerte o destrucción, vosotros elegís un proceso de crecimiento y paciencia. ¿Tiene que ver con vuestra forma de componer?
Nos gustó cómo sonaba y lo elegimos intuitivamente basándonos en todas sus connotaciones. Fue una de esas cosas que simplemente nos parecieron correctas.
Habéis definido vuestra música como «Ecstatic Black Metal». A menudo se asocia el género a la misantropía, pero vosotros parecéis buscar la luz. ¿Es el ruido vuestra forma de meditación?
Es una forma de acceder a algo que va más allá de lo que ofrece la vida cotidiana. La vida moderna ofrece un abanico de experiencias muy limitado y a menudo superficial, y queremos crear música que vaya más allá.
¿Cómo fue la transición de ser unos «outsiders» en la escena de Los Ángeles a convertiros en uno de los nombres más comentados de un sello como The Flenser?
Es algo que apreciamos enormemente y con lo que lidiamos a diario. Cuando creas arte que conecta con los demás, es difícil comprender el impacto que tiene, incluso cuando te lo dicen directamente. Nos ha encantado trabajar con The Flenser y apreciamos mucho a nuestros compañeros de sello; nos sentimos sumamente afortunados de poder dedicarnos a esto.
En ‘The Spiritual Sound’, la repetición y las texturas parecen más pulidas que en vuestro debut. ¿Buscabais una experiencia más física para el oyente?
Sin duda, nos inspiramos más en el groove con Spiritual Sound. Queríamos que la música de este álbum fuera más instantánea, y el groove puede ser una excelente manera de lograrlo. Si la gente hace pogo, headbanging o baila, puedes experimentar mucho musicalmente, y eso era algo que nos entusiasmaba.
El título del EP es toda una declaración de intenciones. ¿Qué es el «sonido espiritual»? ¿Es una frecuencia o un estado de ánimo?
Para mí, es un sonido que surge de seguir nuestra intuición creativa. Nace de un equilibrio entre seriedad y espontaneidad, y del compromiso de expresar temas profundos con seriedad. Nuestra intención es presentar algo que resulte atractivo, e incluso impactante, a la vez que conmueve al oyente a un nivel emocional y espiritual más profundo.
Vuestra música se siente muy «californiana». ¿Crees que el sol de la costa oeste ha penetrado en vuestro sonido de la misma forma que el frío lo hizo en el black metal noruego?
Puede que nos resulte difícil reconocer esa sensibilidad simplemente porque somos de California. Nuestro sonido surge de seguir nuestra intuición. Creo que las distintas regiones y culturas inspiran distintas opciones estéticas, así que es lógico que el nuestro suene intrínsecamente diferente al sonido clásico escandinavo.
¿Cómo trabajáis el equilibrio entre la belleza melódica y los gritos más desgarradores para que el resultado sea euforia y no melodrama?
A menudo, cuando trabajo en una canción, pienso en el temperamento que quiero que tenga y en la gama de emociones que quiero que exprese. Suelo evitar el melodrama y prefiero que las cosas se mantengan algo distantes, incluso cuando son un tanto extremas. Creo que el humor y la subversión ayudan a lograrlo, como si atenuaran o redirigieran las emociones. También creo que la disonancia armónica puede «enfriar» una melodía o progresión, como echar agua al fuego: la yesca puede seguir caliente, pero la intensidad del fuego puede disminuir.
Habéis compartido escenario con bandas muy distintas. ¿Cómo reacciona el público «purista» cuando ve que Agriculture no viene a hablar del apocalipsis, sino del éxtasis?
Creo que muchos fans del metal se han mostrado receptivos al ver que somos extremos y desafiantes de maneras diferentes. Sabemos que no siempre lo aparentamos, pero si la gente mira más allá de las apariencias, puede reconocer que el hecho de que hagamos las cosas de forma diferente ya es un desafío en sí mismo.
¿Es el directo una extensión de ese ritual espiritual que planteáis en los discos? ¿Buscáis una conexión comunitaria con la audiencia?
El directo es fundamental para nosotros. Queremos conectar con el público durante nuestras presentaciones para que puedan vivir una experiencia única. Música desafiante, sets largos y momentos de improvisación son algunas de las maneras en que nos mantenemos conectados con lo que hacemos en el escenario, y esperamos que esto invite al público a participar en una experiencia colectiva más amplia.
¿Hacia dónde crece la «cosecha» ahora? ¿Tenéis miedo de quedar atrapados en la etiqueta del «black metal positivo» o el próximo paso será aún más experimental?
Queremos profundizar en algunos de los temas que exploramos en Spiritual Sound y expandirnos aún más. Creo que será aún más desafiante y, a la vez, más inmediato. A medida que crezcamos, creo que se irá aclarando qué es lo que nos distingue como banda.
Para terminar: si tuvieras que explicarle a un monje zen qué hacéis sobre el escenario con guitarras distorsionadas, ¿qué palabras elegirías?
Soy el que menos conocimientos tiene sobre la práctica y la filosofía zen de todos los miembros de la banda, pero mi respuesta personal sería que busco alcanzar y mantener un estado de presencia cuando toco, y que los instrumentos ruidosos y la música extrema son algo secundario a eso.
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